Cedric Maxwell

Cuando el jugador de roll llega al estrellato

Por Andrés Villar @avillar9

Cedric Maxwell nació en Carolina del Norte en el año 1955, el futuro MVP de las finales de la NBA del 1981, tuvo una juventud deportiva ligada a su lugar de nacimiento ya que jugó en el Kingston college y una vez que egresó de éste fue becado por la universidad de Charlotte.

Cedric (derecha) lucha por un rebote en la NCAA

En los 49ers lideró en puntos a su equipo para llevarlos al Final Four y su número #33 está retirado por la universidad donde es uno de los máximos anotadores históricos de esta casa de altos estudios.

Completó una extraordinaria carrera en Carolina del Norte y fue seleccionado en la posición número 12 por los Boston Celtics, donde jugó la mayoría de su carrera.

En su primera temporada como rookie promedio casi 8 pts y 5.3 rebotes por partido, viniendo desde la banca y ganándose poco a poco minutos de rodaje en el equipo de Tom Heinsohn que estaba en caída libre luego de haber obtenido dos campeonatos.

La generación de JoJo White y Havlicek estaba dando sus últimas batallas justo cuando Cedric daba sus primeros pasos como profesional.

Ya con la llegada de Tom Sanders al banquillo verde, su tiempo en la pista se incrementó, terminando la temporada con mucho rodaje y con la perspectiva de ser un hombre importante para los años venideros.

El rendimiento del equipo no fue el mejor tampoco en la segunda parte del año bajo las ordenes de Sanders, con un Havlicek a punto de retirarse y con un equipo que había perdido la fuerza.

Se necesitaba de sangre joven y eso es lo que le aportaría Maxwell, concretando un gran segundo año, el ala pívot ya empezaba a mostrar sus virtudes que lo iban a destacar como uno de los aleros más confiables de la conferencia Este. Con un atildado jugo de espaldas al aro y gran movilidad, incluso sobre hombres mucho más grandes que él, a quienes siempre les extraía jugadas de 2+1. Poco a poco fue ganándose el cariño de la gente en Beantown con su sello característico, la regularidad y confiabilidad en ataque.

La temporada 78/79 fue recordada por ser la transición hacia los años del “Big Three” ya que Larry Bird había sido seleccionado ese año por la franquicia, pero había decidido jugar un año más en la universidad de Indiana.

Larry en su año rookie junto a Cedric

Durante esta campaña Maxwell dio un salto exponencial en el juego, más allá de que el equipo no tuvo su mejor rendimiento y que otra vez le había costado la cabeza al técnico (esta vez fue Cowens el que se haría cargo del plantel) Cedric incremento todos sus porcentajes de campo convirtiéndose en el mayor anotador del plantel con 19.9 pts y 9.9 rebotes.

La esperanza se renovaría  con la llegada de Bird y con un Cedric en gran nivel y así se concretó uno de los mejores años de la última década, con 60 victorias en temporada regular, ROY para Larry, Campeonato de división y con un Maxwell de ladero en el poste bajo que llevaría a un juego fluido en ataque como pocas veces se vio en Garden, con la doble amenaza más fuerte que nunca, tanto dentro de la zona pintada con él y Cowens y fuera de ella con Bird y Archibald.

Esta vez Cedric fue el segundo anotador del equipo con 17 pts y 8.8 rebotes detrás de Bird, que sorprendió a todos con un primer año de antología, llevando a su equipo a la final de conferencia donde caerían ante los Sixers del Dr J.

Con el ensamblado del Big Three, Maxwell mantendría su lugar de preminencia en el equipo en la primera parte del campeonato ya que Kevin McHale salía desde la banca como sexto hombre. Luego esto cambiaria.

Este sería el año de gloria para el oriundo de North Carolina ya que, no solo se consagraría campeón de la NBA por primera vez, si no que sería el MVP de las finales por encima de los integrantes del glorioso tridente.

La final fue muy disputada frente a los Rockets de las torres gemelas (Olajuwon y Sampson) con los primeros partidos prácticamente sin ventaja para ninguno de los dos, hasta que Maxwell dio el paso al frente, encadenando tres juegos asombrosos en ataque con 19, 24 y 28 pts y convertirse en el factor de desequilibrio para que los Celtics se llevaran el titulo 14 de su Historia y el primero del tridente.

Al año siguiente se esperaba que los de Massachusetts llegaran lejos luego de dos años muy buenos, pero problemas internos entre algunos jugadores y alguna que otra ventaja física brindada más que nada por algunos integrantes del back court, le impidieron sortear la línea de  los Sixers en la final de conferencia.

Su camiseta fue retirada en el año 2003

Pero "Cornbread" ,así lo llamaban, tuvo otro gran año con números un poco por debajo de su media, 14.8 pts y 6.4 rebotes, pero manteniendo esa regularidad que tanto amaba su entrenador. La gran temporada regular que había hecho el equipo los había puesto como serios candidatos a lograr el título, pero en los playoffs salieron a la luz algunos inconvenientes de descompensación de la plantilla que no serían solucionados al año siguiente cuando fueron barridos por los Bucks en cuatro juegos y se produjeran las cambios que se estaban esperando más que nada en el perímetro.

Con la llegada de Dennis Johnson a la conducción del equipo las cosas cambiarían para los de verde, más que nada en el circuito de juego, que era algo que estaba haciendo agua el equipo con un perímetro desgastado por los años.

Otra vez Maxwell sería un factor decisivo en los momentos más calientes de la temporada, así como en la final frente a los Lakers.

Después del tercer partido de la serie en que los Angelinos borraron de la cancha a los Celtics y se pusieron en ventaja 2-1 Larry Bird declaró que había un jugado como una banda de colegialas.

El cuarto partido fue una batalla campal en la que hubo enfrentamientos de todo tipo y faltas que en la NBA de hoy serian expulsiones directas. Bird y Abdul-Jabbar tuvieron varios encontronazos lo mismo que McHale y Rambis. Maxwell no se quedaría atrás y cuando Worthy fue a tirar unos tiros libros durante el encuentro se paró en la línea de fondo y se tomó el cuello en señal de que se ahorcaba para sacar de concentración al tirador.

Cedric hoy como comentarista

Finalmente los Celtics se llevarían el partido para igualar la serie.

La disputa entre californianos y Bostonianos se iría a un séptimo partido y ahí fue cuando "Cornbread" aparecería en todo su esplendor. Antes del encuentro les dijo a sus compañeros: “Tranquilos chicos súbanse  a mi espalda que hoy cargo con ustedes”. El alero se despachó con 24 pts, 8 reb y 8 ast para darle el décimo quinto campeonato a la franquicia.

Ese fue el último campeonato logrado por Cedric que fue transferido por una ronda de draft a los los Clippers y el pase de Bill Walton que reforzaría al equipo de Massachusetts.

Disputó una temporada con los Angelinos y luego fue transferido a los Rokets donde se retiraría un par de años después.

Maxwell fue fundamental en dos de los tres campeonatos obtenidos por el tridente Bird-Parish-McHale y un personaje muy particular y querido dentro de la organización hasta el día de hoy, donde transmite los partidos de los Celtics por radio junto a Sean Grande y eventualmente participa junto Mike Gorman en las transmisiones de Tv.

Muy estridente dentro como fuera de la cancha y querido por sus compañeros Maxwell es parte importante de la historia celtic. Su camiseta numero 31 flamea en el Garden junto a las de sus compañeros de aquella gloriosa década del 80.